7月1日，从事沿海作业和近海作业的捕鲸船分别从日本北海道钏路港和山口县下关港出发出海。这标志着日本领海和专属经济区时隔31年后重新开始商业捕鲸。日本有舆论认为，日本正式重启商业捕鲸可能会引发国际社会的强烈反对，前景难以预测。

去年9月举行的国际捕鲸委员会会议上，日本提议重启商业捕鲸，但被会议否决。去年12月，日本宣布单方面退出国际捕鲸委员会，并计划于今年7月正式重启商业捕鲸活动。日本水产厅7月1日公布，截至2019年底，日本的捕鲸配额为227头，其中小须鲸52头、布氏鲸150头、塞鲸25头。

日本于1988年停止商业捕鲸，但一直以“科学捕鲸”为名，在包括日本海岸在内的西北太平洋和南极海域开展捕鲸活动。恢复商业捕鲸后，日本将无法再继续在国际海域实施“科学捕鲸”。目前，日本仅在太平洋沿岸就有1000艘捕鲸船，捕鲸业关系到约10万日本人的生计。如果商业捕鲸自由化，将为日本渔业和其他相关产业的发展带来好处。今年2月初，日本首相安倍晋三表示：“只要资源的利用是可持续的，每个国家的饮食文化都应该得到尊重。”对于重启商业捕鲸的原因，日本农林水产大臣吉川隆森表示，吃鲸肉是日本的传统饮食文化，希望重启商业捕鲸能够带动当地经济复苏。

鲸鱼和其他海洋生物曾经是日本人蛋白质的主要来源。日本媒体称，二战结束前后，鲸鱼一度占日本人食用肉类的近一半，但现在这一比例已降至不足0.1%。日本销售鲸肉的超市数量持续减少。日本大型连锁超市永旺(Aeon)仅在捕鲸船聚集的港口的几家超市出售鲸鱼肉。未来没有计划扩大鲸肉的销售。15年前停止销售鲸肉的华唐超市目前没有计划重新开始销售鲸肉。

与此同时，国际社会也不断出现反对日本捕鲸的声音。与日本关系密切的澳大利亚和英国都是反对捕鲸的国家。在日本正式重启商业捕鲸之前，环保人士在伦敦举行抗议游行。

《朝日新闻》分析人士表示，在国际社会强烈反对的背景下，日本若想维持商业捕鲸，将面临违反《联合国海洋法条约》《华盛顿公约》等两大外交风险。日本商业捕鲸对象的小须鲸、布氏鲸和塞鲸都是列入《华盛顿公约》濒危物种附录的物种。早稻田大学客座副教授真田康弘认为，日本虽然退出了国际捕鲸委员会，但仍是该组织的观察员身份。如果有国家起诉日本违反商业捕鲸第《联合国海洋法公约》条，日本很可能会败诉。