皇帝作为一个国家的国王，经常会宴请宾客，以与下属建立良好的关系。然而，皇帝的请客却被称为“赐食”。所谓“赐食”，是指皇帝为笼络或犒赏下属而赐予的膳食或食物。然而，吃皇帝请来的饭菜，却并不是一件舒服的事情。

《史记》据记载，西汉初年，有一位大臣，名叫石奋，他的妹妹是刘邦的小老婆。时奋退休后，“皇上赐食给家人时，他会跪下吃，就像来到他面前一样”。皇帝请时奋吃饭，时奋只好跪在地上吃饭。“施食”就是恩典。受礼者必须恭敬并跪下，因为吃饭肯定会不舒服。

三国才子曹植在《谢明帝赐食表》中说：“近来赐御食，以表谢恩。当我接到圣旨时，感叹大臣们的单薄。”接到圣旨的那天，我泪流满面，文武帝王虽然体恤大臣，但并不比圣旨更好。”

魏明帝曹睿虽然是曹植的侄子，但他的侄子却是皇帝。哪怕是大叔侄，君臣关系也必须区分清楚。因此，曹植在收到“粮食之礼”后，想要表达自己的谢意。

当然，皇帝在给下属送饭的时候，也有流露真情的时候。唐太宗的宰相杜如晦去世后，唐太宗深感悲痛。“太宗尝到新瓜的美后，悲痛地哀悼它，砍下一半，放在自己的灵座上。”这半个瓜的馈赠，出自一个皇帝的真情，十分难得。

唐玄宗召见李白，读了他的文章后说道：“皇帝赐给他食物，他自己制作了勺子，有圣旨献给国子监。”唐玄宗邀请李白做客，是出于爱情，也是出于真爱。

北宋宋真宗有了儿子后，非常高兴，要款待宾客，“宫中赐给大臣包子，皆是金珠”。皇帝有了儿子，就赏赐大臣们金珠，与众人同庆，这才算是真爱。《万历野获编》记录了明朝皇帝请客的场景：

“太祖之时，百官退后，都要进贡朝廷，盖用虽严，但臣以礼节制。且每日馈赠，与寒暑不断相一致。”虽辛苦，也得当，到了年关，礼品渐渐稀疏，只到正月初一，衙门大小殿堂里的上官都支酒。还有饮食，昭章三朝也是如此。

直到正统七年，光禄卿乃衡才开始放弃。只有元旦和冬至两大节日是应礼部要求举行的。其他还有立春吃春饼、初一吃元宵、四月初八吃豆荚、五月端午吃粽子、重阳吃糕。九月，腊月初八吃蜡面。居光禄提前听说了此事。

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若庆万寿圣节及郊祀，则有大焉。圣诞节、皇后生日给太后吃长寿面，给太子吃长寿面几千年，但现在不会了。”

明朝皇帝朱元璋是一位勤政的皇帝。他每天上班处理公务，下属们也忙着工作。朱元璋为他感到难过。他经常招待客人，吃的喝的也很多。

明朝万历年间，皇帝长期外出办事，因此并不经常邀请下属的宾客。属下们只能等太后和太子过生日才吃吃喝喝。另外，逢年过节，过节的时候，我们都会做一些元宵、春饼、粽子等，所以，属下一味地指望皇帝宴请宾客，是非常不靠谱的。

清朝名臣林则徐也曾受到道光皇帝赐食。他的日记记载：“遣曹正权回楚求救，赏‘福’、‘寿’两字，鹿印一印，敬设香案受之。”当时，林则徐是湖广总督，以节俭闻名的道光帝要请他吃鹿肉，实属不易。