20世纪最伟大的物理学家阿尔伯特爱因斯坦于1879年3月14日出生在德国西南部的乌尔姆市。一年后，他与家人搬到了慕尼黑。爱因斯坦的父母都是犹太人。他的父亲赫尔曼爱因斯坦和叔叔雅各布爱因斯坦共同开设了一家电气工厂，生产电机、弧光灯以及发电站和照明系统的电气仪表。母亲波琳是一位受过中等教育的家庭主妇。她非常热爱音乐，在爱因斯坦六岁时就教他拉小提琴。

爱因斯坦小时候并不活泼，三岁多了还不会说话。父母担心他哑巴，带他去看医生检查。幸运的是，小爱因斯坦并不是哑巴，但直到九岁他才能够很流畅地说话。他所说的每一句话都必须经过艰苦而仔细的思考。

爱因斯坦四五岁时，卧床不起，父亲给了他一个指南针。当他发现指南针总是指向一个固定的方向时，他非常惊讶，觉得这种现象的背后一定隐藏着什么深藏的东西。他高兴地把玩了指南针好几天，并用一系列问题纠缠着他的父亲和雅各布叔叔。虽然他连“磁力”两个字都发音不好，但他却固执地想知道指南针为何能指引方向。这种深刻而持久的印象直到爱因斯坦六十七岁时仍历历在目。

爱因斯坦上小学和中学时，作业很普通。由于他行为迟钝，不喜欢与人交往，所以老师和同学都不喜欢他。教他希腊语和拉丁语的老师更厌恶他。他曾公开骂他：“爱因斯坦，你长大了肯定不会成功。”而且因为怕他影响到班上的其他同学，所以他竟然想把他赶出学校。

爱因斯坦的叔叔雅各布负责电器厂的技术事务，而爱因斯坦的父亲则负责业务往来。雅各布是一名工程师，非常热爱数学。当小爱因斯坦来找他提问时，他总是用非常简单通俗的语言向他介绍数学知识。在叔叔的影响下，爱因斯坦早期受到了科学和哲学的启蒙。

父亲的生意并不好，但他是一个乐观、善良的人。家里每周都会邀请来慕尼黑读书的贫困学生吃晚饭，相当于给他们救济。其中有一对来自立陶宛的犹太兄弟马克斯和伯纳德。他们既学医又喜欢读书，兴趣广泛。他们被邀请到爱因斯坦家吃晚饭，并与害羞的黑头发、棕色眼睛的小爱因斯坦成了好朋友。

马克斯可以说是爱因斯坦的“启蒙老师”。他借了一些通俗的自然科学书籍给他看。马克斯十二岁时送给爱因斯坦一本斯皮尔克的平面几何教科书。爱因斯坦晚年回忆起这本神圣的小书时说：“这本书里有很多断言，比如三角形的三个高相交于一点，虽然它们本身并不明显，但可以通过它们来证明。”事实证明非常可靠。因此任何怀疑似乎都是不可能的。这种清晰度和可靠性给我留下了难以形容的印象。”

爱因斯坦也有幸从一本优秀的通俗读物中了解了自然科学领域的主要成果和方法。这本科普书不仅增长了爱因斯坦的知识，也触动了年轻人好奇的心弦，激发了他对科学的兴趣。对问题的思考。

爱因斯坦十六岁时，进入瑞士苏黎世联邦理工大学工程系，但入学考试失败。他接受联邦理工大学校长、该校著名物理学家韦伯教授的建议，在瑞士阿劳州立高中完成高中课程，获得高中文凭。

1896年10月，爱因斯坦进入苏黎世工业大学师范系学习数学和物理。他非常反感学校的注入式教育，认为这让人们没有时间和兴趣去思考其他问题。幸运的是，与其他大学相比，扼杀真正科学动力的义务教育在苏黎世联邦理工大学要少得多。爱因斯坦充分利用学校自由的氛围，将精力集中在自己喜欢的科目上。在学校里，他广泛阅读了亥姆霍兹、赫兹等物理学大师的著作。他对麦克斯韦的电磁理论更加着迷。他有自学的能力，分析问题的习惯和独立思考的能力。